Korut Bebas Wisatawan AS

Beijing, (Antara/AFP/Kyodo-OANA) - Seorang wisatawan pria lanjut usia Amerika Serikat, Merrill Newman (85), yang ditahan di Korea Utara selama lebih dari satu bulan telah dibebaskan Sabtu.Merrill Newman mengaku sangat senang berada dalam perjalanan pulang. "Saya merasa baik," kata Merrill Newman, mengenakan jaket biru tua, mengatakan di bandara internasional Beijing setibanya dari Pyongyang. Dia mengatakan kepada wartawan bahwa hal pertama yang ia ingin lakukan adalah menemui istrinya di California. Newman, seorang veteran Perang Korea, juga mengatakan bahwa dirinya menghargai pemerintah Korea Utara yang menunjukkan toleransi kepadanya sehingga memungkinkannya untuk kembali ke rumah. Sebelumnya, dia ditahan karena tindakan bermusuhan terhadap negara komunis itu. Para pejabat AS mengatakan Merrill Newman segera menuju AS setelah tiba di Beijing. Korea Utara mendeportasinya atas alasan kemanusiaan, kata Kantor Berita resmi Korean Central News Agency (KCNA). Newman mengaku menyatakan penyesalannya yang tulus serta usianya dan kondisi kesehatannya. Pembebasan dilakukan hanya beberapa jam sebelum Wakil Presiden AS Joe Biden mengunjungi zona demiliterisasi yang memisahkan Semenanjung Korea sejak Perang Korea tahun 1950-1953 berakhir. Dengan mengenakan topi basebal dan jaket warna coklat, Biden mengunjungi satu pos pengawas di satu puncak bukit 25 meter dari garis demarkasi. Biden, setelah meletakkan karang bunga dalam taman makam pahlawan di Seoul, mengatakan DPRK (Korea Utara) hari ini membebaskan Newman. "Itu adalah satu hal positif yang mereka lakukan," kata Biden, yang sedang mengunjungi Korsel sebagai tempat persinggahan terakhir dalam kunjungannya ke tiga negara Asia di mana ia telah mengunjungi Jepang dan China. Biden juga mendesak Pyongyang membebaskan seorang warga AS lainnya, Kenneth Bae, operator wisata berusia 45 tahun dan dihukum 15 tahun penjara dengan kerja paksa atas tuduhan-tuduhan berusaha menggulingkan pemerintah. Biden mengatakan Bae ditahan "tanpa asalan" "harus dibebaskan segera". (*/jno)