Rodgers: Masih Banyak Potensi Liverpool

Liverpool, (Antara/AFP) - Pelatih Liverpool Brendan Rodgers meyakini masih banyak potensi yang dimiliki tim Liverpool setelah mereka memuncaki klasemen Liga Utama Inggris. Si Merah mengalahkan Cardiff City 3-1 di Anfield pada Sabtu untuk menggeser sang pemuncak klasemen Arsenal, yang akan berhadapan dengan tim peringkat keempat Chelsea pada Senin. Sejak kalah 1-3 di markas Hull City pada 1 Desember, Liverpool telah meraih empat kemenangan beruntun, dan mencetak 17 gol. Rodgers, yang mengambil alih jabatan pelatih dari Kenny Dalglish pada 2012, meyakini bahwa timnya menerapkan strategi dengan baik dan menegaskan bahwa perekrutan Daniel Sturridge dan Philippe Coutinho pada Januari merupakan faktor-faktor kunci penampilan terkini mereka. Juara Inggris 18 kali ini sekarang menghadapi lawatan berat ke Manchester City dan Chelsea, namun Rodgers yakin timnya masih mampu berkembang. "Tahun lalu kami membutuhkan sedikit waktu untuk masuk 10 besar," ucapnya. "Orang-orang membicarakan start yang bagus, namun Anda akan melihat dari Januari ini merupakan tim yang berada di atas." "Ini merupakan hasil penerapan prinsip-prinsip dan ide-ide sepak bola yang telah diimplementasikan sepanjang 18 bulan dan para pemain menikmati sepak bola agresif mereka dengan kerja keras sebagai intinya. Dan kami bisa semakin baik." "Belum pernah terjadi sebelumnya dari peringkat ketujuh (di mana Liverpool mengakhiri musim lalu) menuju peringkat pertama, namun kami memperlihatkan bahwa pekerjaan yang dilakukan para pemain dan klub berlangsung baik dan kami hanya ingin menjaga momentum ini." "Kami sangat tenang dan tidak ke mana-mana. Ini merupakan lima tahun yang berat, namun para penggemar pulang ke rumah dengan gembira dan kami menyebutnya sebagai mentalitas di Anfield." Manchester City merupakan favorit para pengamat untuk memenangi gelar Liga Utama Inggris, namun Rodgers gembira dengan prospek para pemainnya menjelang lawatan ke Stadion Etihad pada Kamis. "Kami benar-benar tidak sabar untuk pertandingan itu. Kami semestinya menang di kandang Manchester City tahun lalu," ucapnya. "Mereka adalah tim yang berisi pemain-pemain hebat dan orang-orang memandang City akan kehilangan gelar karena tim yang mereka miliki." "Kami hanya memainkan satu demi satu pertandingan. Kami berada di laju fantastis dan menekan setiap pertandingan dengan baik. Kami akan berada di Boxing Day dalam momen yang bagus." Dengan Rodgers menggunakan tim inti yang sama seperti saat mereka menang 5-0 di markas Tottenham Hotspur akhir pekan silam, Si Merah unggul pada pertengahan babak pertama melalui sepakan voli Suarez meneruskan umpan silang Jordan Henderson. Tiga menit sebelum turun minum, Suarez merangsek dan memberikan umpan untuk dituntaskan Raheem Sterling menjadi gol kedua, sebelum pemain Uruguay itu melepaskan sepakan melengkung dari tepi kotak penalti dari umpan sepakan tumit Henderson. Jordon Mutch memperkecil ketertinggalan timnya dengan tandukan dari tendangan bebas Peter Whittingham pada babak kedua. Pelatih Cardiff Malky Mackay menghadapi spekulasi bahwa ia berada di ambang pemecatan dari pemilik Vincent Tan, namun pria Skotlandia itu, yang membawa Si Burung Biru promosi pada musim lalu, menegaskan bahwa ia tidak akan mengundurkan diri. "Apa yang dapat saya sampaikan kepada Anda adalah saya tidak akan mengundurkan diri sebagai pelatih klub sepak bola," tuturnya. "Saya bangga dengan pekerjaan yang saya miliki dan saya tidak dapat melihat diri saya di kaca berjalan menjauhi orang-orang yang bekerja untuk saya, staf pelatih dan para pemain serta para penggemar kami. Saya tidak akan menjauh dari apapun." "Saya telah berada di sepak bola Inggris selama 15 tahun dan menjadi pelatih selama lima tahun, maka saya bekerja dan berhadapan dengan banyak orang dan itu menyemangati serta melegakan saya, sejumlah kutipan muncul pada pekan ini. Dan saya mendapat semangat dari para penggemar kami." "Saya tentu saja tidak akan mengundurkan diri dari klub sepak bola, hal itu tidak perlu terjadi." "Apapun di balik itu, saya akan melakukan beberapa pembicaraan dengan Asosiasi Pelatih Liga, namun pada saat ini sudah jelas saya tidak akan mengundurkan diri." (*/wij)